Paragrafo 3: La Chiesa è Una, Santa, Cattolica e Apostolica
Introduzione
[811] «Questa è l’unica Chiesa di
Cristo, che nel Simbolo professiamo una, santa, cattolica e apostolica» .
Questi quattro attributi, legati inseparabilmente tra di
loro, indicano tratti essenziali della
Chiesa e della sua missione. La
Chiesa non se li conferisce da se stessa; è Cristo che, per
mezzo dello Spirito Santo, concede alla sua Chiesa di essere una, santa, cattolica e apostolica, ed è ancora lui che la
chiama a realizzare ciascuna di queste caratteristiche.
[812] Soltanto la fede può
riconoscere che la Chiesa
trae tali caratteristiche dalla sua origine divina. Tuttavia
le loro manifestazioni storiche sono segni che parlano chiaramente alla ragione
umana. «La Chiesa»,
ricorda il Concilio Vaticano I, «a causa della sua
eminente santità, ... della sua cattolica unità, della sua incrollabile
stabilità, è per se stessa un grande e perenne motivo di credibilità e una irrefragabile testimonianza della sua missione divina» .
I. La Chiesa è una
II. La Chiesa è santa
III. La Chiesa è cattolica
IV. La Chiesa è apostolica
In sintesi
[866] La Chiesa
è una: essa ha un solo Signore, professa una sola
fede, nasce da un solo Battesimo, forma un solo Corpo, vivificato da un solo
Spirito, in vista di un’unica speranza,
al compimento della quale saranno superate tutte le divisioni.
[867] La Chiesa
è santa: il Dio Santissimo è il suo autore; Cristo,
suo Sposo, ha dato se stesso per lei, per santificarla; lo Spirito di santità
la vivifica. Benché comprenda in sé uomini peccatori,
è senza macchia: «ex maculatis immaculata».
Nei santi risplende la sua santità; in Maria è già la
tutta santa.
[868] La Chiesa
è cattolica: essa annunzia la totalità della fede;
porta in sé e amministra la pienezza dei mezzi di salvezza; è mandata a tutti i
popoli; si rivolge a tutti gli uomini; abbraccia tutti i tempi; «per sua natura
è missionaria» .
[869] La Chiesa
è apostolica: è costruita su basamenti duraturi: «i
dodici Apostoli dell’Agnello» (Ap 21,14); è
indistruttibile; è infallibilmente
conservata nella verità: Cristo la governa per mezzo di Pietro e degli altri
Apostoli, presenti nei loro successori, il Papa e il collegio dei vescovi.
[870] «Questa
è l’unica Chiesa di Cristo, che nel Simbolo professiamo una, santa, cattolica e
apostolica»... Essa «sussiste nella Chiesa cattolica, governata dal successore
di Pietro e dai vescovi in comunione con lui, ancorché al di fuori del suo
organismo visibile si trovino parecchi elementi di santificazione e di verità»